人参皂苷又称人参皂甙，是一种人参提取物，属于天然的成分，是目前常用的植物药成分。人参皂苷含量比较少，所以十分的珍贵，现在多直接取人参皂苷制作成保健品，用于提高机体免疫力、抑制肿瘤细胞的生长，其对多种肿瘤具有抑制作用。下面来了解下人参皂苷的作用和功效。
人参皂苷是什么东西
人参皂苷是一类固醇类化合物，又称三萜皂苷。主要存在于人参属药材中。人参皂苷被视为是人参中的活性成分，因而成为研究的目标。
人参皂苷都具有相似的基本结构，都含有由30个碳原子排列成四个环的甾烷类固醇核。他们依糖苷基架构的不同而被分为两组：达玛烷型和齐墩果烷型。
达玛烷类型包括两类：人参二醇型-A型，苷元为20（S）-原人参二醇。包含了最多的人参皂苷，如人参皂苷Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Rg3、Rh2及糖苷基PD；人参三醇型-B型，苷元为20（S）-原人参三醇。包含了人参皂苷Re、Rg1、Rg2、Rh1及糖苷基PT。
齐墩果烷型：齐墩果酸型-C型，苷元为齐墩果酸。
总皂苷不溶血，A型抗溶血，而B型、C型溶血。
人参皂苷的作用和功效
1、抗肿瘤作用
大量的研究发现，人参皂苷可以通过抑制癌细胞生长增殖、诱导癌细胞凋亡、抑制癌细胞侵袭和转移、抗肿瘤新生血管形成等方式，产生显著的抗肿瘤作用。目前人参皂苷已经广泛用癌症辅助治疗。
2、提高免疫力
免疫系统是由免疫器官、免疫细胞和免疫因子三部分组成。脾脏是人体最大的外周免疫器官，人参皂苷可以减轻药物对脾脏的损害、增强脾脏功能。另外，人参皂苷可以提高NK细胞、B细胞、骨髓细胞的活力和数量。同时，人参皂苷还能升高白细胞介素-2和干扰素-γ等免疫因子的浓度。通过这三种途径，人参皂苷对提高免疫力有很大的帮助。
3、保护肾功能
研究发现人参皂苷可以显著减轻化疗药顺铂引起的肾损伤，提高肾脏细胞的活力，增强肾功能。
4、减轻肺损伤
人参皂苷Rg5可以通过抑制NF－КB活性来下调炎性介质，减少急性肺损伤时的肺水肿，从而改善脓毒血症引起急性肺损伤时的炎症反应，保护肺的功能。
5、抗炎作用
研究表明，人参皂苷可通过M2巨噬细胞极化促进炎症的消退，具有预防和减轻炎症的作用。对于癌症手术后的病人，人参皂苷的抗炎作用能带来很大的帮助。最新的研究发现，手术后伤口的炎症可以促进癌症的转移和复发。因此癌症手术后的病人，使用抗炎药物可以降低癌症转移和复发的风险。癌症病人手术后服用人参皂苷，既能减轻伤口炎症，促进伤口恢复，又可以增强免疫力，促进身体康复，预防癌症转移。
6、降血压作用
研究发现，人参皂苷具有舒张血管，从而显著降低收缩压和舒张压的功效。人参皂苷Rg3能明显增加主动脉的内皮型一氧化氮合酶磷酸化水平，从而提高自发性高血压大鼠血压的稳定。
7、调节神经
人参皂苷还能影响到人类的中枢神经，可以起到镇静安神和营养神经元的作用，对于提高中枢神经功能有一定的作用，使大脑保持比较兴奋状态中，缓解疲劳、思维活跃，人参皂苷可以镇静安神、预防缓解失眠，是防止神经衰弱、焦躁、抑郁等精神疾病，比较重要的成分。
8、防止衰老
人参皂苷是天然的抗氧化成分，可以把体内的自由基清理掉，又阻止自由基的生成，所以人参皂苷经常食用后，能提高组织的细胞活性，防止细胞受到损伤，有效的延缓身体的多种衰老，保持在年轻的状态中。而且皮肤也得到很好的滋养，减少皱纹出现。
从目前来看，人参皂苷主要还是用于癌症辅助治疗领域，人参皂苷还有多种功效没有被开发利用，是一种很有潜力的植物药成分。