蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，类似今日的足球。据史料记载，早在战国时期中国民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法，宋代又出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，清代开始流行冰上蹴鞠。蹴鞠起源于哪个朝代？古代蹴鞠什么时候最盛行？
蹴鞠的起源
“中国是足球的发源地”，这话可不是随便说说。前任的国际足联主席阿维兰热和布拉特都曾公开表示过足球起源于中国，并且有明确的写在《国际足球发展报告》中。而这个足球的起源，就是我们经常会在古装电视中所看到的“蹴鞠”活动了。
也许大多数人知道蹴鞠还是因为《水浒传》中北宋末年的权臣高俅，因陪侍酷爱蹴鞠的宋徽宗踢球，又有着一手“这气球似胶粘在身上”的本事，不仅被宋徽宗提拔当了殿前都指挥使，而且在当时宋朝国内都犹如当今“绝代双骄”般的名气。
可蹴鞠并非出现于宋朝，而是战国时期。据《战国策·齐策》记载，“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走狗、六博、蹋鞠者。”此时所提的“蹋鞠”就是“蹴鞠”比较民间的称呼，当然，更接地气的还有“戏球”、“蹴球”等。
蹴鞠盛行于哪个朝代
1、两汉三国蹴鞠
两汉三国时期，蹴鞠发展较快。首先，娱乐性蹴鞠得以继承。有“康庄驰逐，穷巷踏鞠”，“上以弓马为务，家以蹴鞠为学”的记载。
其次，出现了表演性蹴鞠。表演性蹴鞠是在鼓乐伴奏下进行以脚、膝、肩、头等部位控球技能的表演。从汉画像石上所描绘的蹴鞠表演看，有单人蹴1鞠、单人蹴2鞠、双人边击鼓边蹴鞠等形式；有足踢、膝顶、双腿齐飞、单足停鞠、跃起后勾等技术动作。有人称之为“蹴鞠舞”，是百戏中的重要节目。
第三，出现了竞赛性蹴鞠。这种蹴鞠一般设有鞠场，鞠场呈长方形，一般为东西向，设有坐南面北供观赏的大殿，四周有围墙，称为“鞠城”。
第四、蹴鞠开始用于军中练兵。蹴鞠除象征“兵势”、有训练武士的作用外，也用于丰富军中生活，使战士保持良好的体力和情绪。汉代班固把古代足球列入兵家技巧类，并称：“以立攻守之胜者也。”唐朝颜师古注云：“蹴鞠，陈力之事，故附于兵法焉。”
2、唐宋蹴鞠
如果说汉代是蹴鞠文化发展的一个高潮的话，那么唐宋则是蹴鞠文化发展的第二个高潮。唐宋时期蹴鞠的主要方式，由双球门竞赛演变而来的单球门比赛，在专门的竞赛场地－－鞠城，球门两厢对应，两边队员相对进攻，进球多者为胜。
这种比赛主要用于为朝廷宴乐和外交礼仪竞赛表演。进行间接对抗比赛时中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过风流眼多者胜。
唐宋时期，蹴鞠活动更为普及。宋代从皇宫内院到平民家庭，都以蹴鞠为乐。元代钱选所绘《宋太祖蹴鞠图》，便是描绘宋太祖赵匡胤与赵炅、赵普等人踢球的场面。市民也常常在御街和横街玩蹴鞠，女子中也有蹴鞠活动，不少宋代铜镜中有男女相对踢球的纹饰，宋代陶枕也描绘了民间少女踢球的情景。
另外，不用球门的踢法逐渐规范。这种踢法叫做白打。从一人场到十人场。“一人场”由参加者逐一轮流表演，称为“井轮”。除用足踢外，头、肩、臀、胸、腹、膝等部位均可接球。使球高起落下称为“飞弄”，使球起伏于身上称为“滚弄”。
白打以表演花样多少和技艺高低决定胜负。二人以上至10人分别称为二人场、转花枝、流星赶月、小出尖、大出尖、落花流水、八仙过海、踢花心和全场，各有规定的踢球路线。用上身触球称为上截解数，膝以上部位触球称为中截解数，用小腿和脚踢称为下截解数。踢法繁多，所以《蹴鞠谱》上说“脚头十万踢，解数百千般”。
第五、出现蹴鞠组织并有社规。为了维护自身利益和发扬互助，至少在南宋时期，宋代的蹴鞠艺人组织了自己的团体，叫做“齐云社”，又称“圆社”。这是专门的蹴鞠组织，专事负责蹴鞠活动的比赛组织和宣传推广。
结束语：宋人谈到蹴鞠的价值，称赞“蹴鞠成功难尽言，消食健体得安眠。本来遵演神仙法，此妙千金不易传。”又说：“巧匠圆缝异样花，智轻体健实堪夸。能令公子精神爽，善诱王孙礼义加。”两汉和唐宋时期，是我国古代蹴鞠发展快，流行广的时期，民众争相参与，认为它不但能令人健身、愉快，还有助于领悟礼义，人们对蹴鞠的态度，也体现了蹴鞠观念的发展与变化。