泥人张彩塑为天津市的一种民间文化，著名的汉族传统手工艺品之一。作为北方流传的一派民间彩塑，创始于清代道光年间，是天津艺人张明山于19世纪中叶创造的彩绘泥塑艺术品，现为天津市首批国家级非物质文化遗产。泥人张彩塑被公认为是天津的一绝，早在清代乾隆、嘉庆年间就已经享有很大声誉。
"泥人张"是，它创始于清代末年。"泥人张"创始人叫张明山，生于天津，家境贫寒，从小跟父亲以捏泥人为业，养家糊口。张明山心灵手巧，富于想象，时常在集市上观察各行各业的人，在戏院里看多种角色，偷偷地在袖口里捏制。他捏制出来的泥人居然个个逼真酷似，一时传为佳话。张明山继承传统的泥塑艺术，从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中吸收营养。经过数十年的辛勤努力，一生中创作了一万多件作品。他的艺术独具一格而蜚声四海，老百姓都喜爱他的作品，亲切地送给他一个昵称：泥人张。
一.历史沿袭
据记载，闻名海内外的天津“泥人张”的创始人张万全、张明山父子因捏泥人的一手绝活，早在道光年间(1826年)即受到清宫廷赏识，被召进紫禁城为皇家捏制各种“御制”彩塑，一时受宠，登入大雅之堂。1915年，在美国举行的巴拿马万国博览会上，“泥人张”走出国门，16件作品参加了展览，获得了名誉奖，并在南洋各地巡回展览，获奖状、奖牌20多件，有些国家将“泥人张”彩塑作为中国“特产”收藏或陈列观赏。1957年，中央新闻纪录电影制片厂拍摄了“泥人张”彩塑艺术专题片并在全国上映。1 979年，天津人民出版社出版了《天津彩塑作品》发行海内外。“泥人张”彩塑艺术品行销世界各地，受到国外友人的称赞。亚、欧等许多国家曾几次特邀“泥人张”专业人员出国献艺，进行中西交流。日本芦屋市一座中国近代美术馆中，为“泥人张”彩塑设立了专题陈列室。1985年古文化街修建后，设“泥人张”专店出售各种“泥人张”彩塑，深受世人喜欢。2006年，“泥人张”被定为首批国家非物质文化遗产保护项目。时至今日，“泥人张”由创始人传到第六代，传承人中有两支力量，一为张姓本家，二为异姓承袭，如逯彤、陈毅谦等。
二.艺术特色
泥人张彩塑创作题材广泛，或反映民间习俗，或取材于民间故事、舞台戏剧，或直接取材于《水浒》、《红楼梦》、《三国演义》等古典文学名著。所塑作品不仅形似，而且以形写神，达到神形兼具的境地。泥人张彩塑用色简雅明快，用料讲究，所捏的泥人历经久远，不燥不裂，栩栩如生。泥人张彩塑属于室内陈列性雕塑，一般尺寸不大，高约40公分左右，可放在案头或架上，故又称为架上雕塑、彩塑艺术，是一个涉及面极广，运用于各种环境装饰的艺术形式，有着服务社会、美化环境的重要作用。
三.制作工艺
“泥人张”制作泥人的秘方是不为世人所知的绝招，张家捏的泥人历经久远，不燥不裂，其主要原因是张家所使用的泥是经过特殊加工的。“泥人张”制作泥人所用的土是天津西郊古河道地下1米处的一层红色黏土（俗称胶泥），这里的黏土粘性极强，含沙量特别小。张家老宅的院内设有一高一矮相连的两个池子，将这种黏土放入高池内，注入水将土搅拌成泥浆，通过高池与矮池底部相连的一个设有铁丝网的孔洞将泥浆挤进矮池。过滤后的泥浆晒干打坯。
打制时，将一定量的黏土放在一条青石板上，用一柄木棰反复砸制，一边砸一边加入棉絮，直到将成比例的棉絮全部砸进胶泥内，外部看不到棉絮为止，将胶泥掰开后，能看到均匀的棉丝为最好，其间又添加了什么，就不为人知了。打制成型的土坯被称为熟土，每块重量在5公斤左右，用油布包好，放入地窑内保存，随用随取。这样制作出来的作品绝对不会开裂。
“泥人张”作品的制作功夫在手上，一个作品的完成有80%要靠手上的技巧，在手指达不到的地方才用工具帮忙。泥人在手中捏、挤、拉、抻，手中的工具随时配合搓（条）、拍（大型）、压（衣纹和五官等）、滚（表面光平），在行云流水之中，一件完美的作品便跃然出现。泥人做好后，要放在阴凉处风干，一般要3天左右，再用砂纸打打磨，纯土制的泥人就算成功了。而如果是彩塑作品，在捏制完后要放入窑内低温烧制，之后再用颜料上色。“泥人张”制作泥人的过程也是有讲究的，要先上后下，先里后外，先粗后细，具体的就是先做头再根据比例做身子，老辈“泥人张”做的泥人头是活动的，手也是活动的。
四.历代传人
1.创始人
张明山出生于1826年（清道光六年），其父张万全以捏制和出售泥制玩具为生。张明山从8岁起就帮父亲制作，掌握了泥塑全部过程，十二三岁时，技艺已超过其父。张明山为人捏像时，只需对面座谈，顷刻即可完成。他制作的泥人在宫南、宫北大街销售，颇受欢迎。
张明山的作品有选自中国古典名著《水浒传》、《红楼梦》、《西厢记》、《三国演义》里的人物，有戏剧中的人物或情节塑像，有取自神话中的人物，还有各界知名人物的肖像，以及他所熟悉的劳动人民形象。在50岁左右时，其彩塑受到清宫廷赏识，他被召进紫禁城，后返回天津。1906年（清光绪三十二年）四月二十九日病逝，终年80岁。
2.第二代传人
张明山去世后，由其五子张玉亭和六子张华棠继承事业。张华棠早逝，“泥人张”的第二代传人为张玉亭。
张玉亭生于1863年（清同治二年），从13岁始与父亲张明山一起做泥人。在其父创建的“塑古斋”中边学习，边生产。张明山去世后，“塑古斋”由张玉亭管理。洋务运动兴起后，泥塑等艺术品社会需求量增加，张玉亭便组织家人集体创作。其中有张玉亭之子张景福、张华棠之子张景祜、和孙辈的张铭、张锟。他们集体创作了2万多件作品，由张玉亭、张华棠之友张月廷在估衣街开设的同升号销售。
张玉亭在继承“泥人张”彩塑创作方法的基础上不断实践，形成自己的艺术风格。张明山的作品大多是人物静态形象，而张玉亭的作品则注重在动态中寻找人物的思想感情，塑造出有血有肉的艺术形象。张玉亭作品的题材多是反映贫民生活的各个侧面。
“泥人张”一二代作品是艺术发展的高峰期。1915年在美国举行的巴拿马万国博览会上，“泥人张”参展了16件作品，获得名誉奖。“泥人张”作品还在南洋各地展览，获奖状、奖牌20多件。有些国家将“泥人张”作品作为中国特产收藏或陈列。
3.第三代传人
“泥人张”第三代传人是张华棠之子张景祜、张玉亭之子张景福和张景禧。张景祜的作品吸收前两代的优点，在解剖学和透视法方面都有新的探索和运用，并注重彩绘效果和装饰美。代表作有历史故事“将相和”、古典名著《红楼梦》中的《惜春作画》（组）等。1949年以后，张景祜被聘为中央美术学院教授，并被选为全国政协委员。
4.第四代传人
“泥人张”第四代是张景福之子张铭、张景禧之子张钺和张景祜之子张锠。
1959年，天津成立了“泥人张”彩塑工作室，由第四代传人张铭担任领导和教学工作。彩塑工作室与天津工艺美术学院联合向社会招生，进行文化课与专业课相结合的教学，培养了一批彩塑人才。
5.第五代传人
“泥人张”第五代传人是张铭之子张乃英，其作品吸收了前几代人的精华，更加贴近生活，创作了许多成组成套的系列作品。他塑造了名著《水浒传》中的一百多个人物。张乃英被安排在天津艺术博物馆工作，专门从事彩塑艺术研究与创作。
6.第六代传人
"泥人张”第六代传人是张乃英之子张宇
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