食盐，也叫钠盐，它的主要成分是氯化钠。食盐是人们每餐必不可少的一种调味品，饮食中缺少了食盐，就会觉得没有味道，影响食欲。食物中长期缺少食盐，会使人感到疲倦无力、眩晕，甚至发生昏厥。例如盛夏时节，活动量过大、出汗过多、体内盐分过量流失，就会发生疲倦无力、头昏、肌肉抽搐，甚至虚脱。
据测定，一个人当每公斤体重氯化钠的含量不足0.75-1.25克时，就会出现厌食、恶心呕吐、视力模糊、心跳加快、脉搏细弱、血压下降等症状。当每公斤体重氯化钠的含量不足0.5-0.75克时，可出现神志淡漠、木僵、昏迷，甚至循环衰竭等症状。如今因为食盐缺乏而引起的低钠血症很少见了。
但是，类似大量呕吐、严重的腹泻、出汗、大面积烧伤、慢性肾上腺皮质机能减退、糖尿病酮症酸中毒等原因引起的体内钠盐不足的情况，仍有发生。因此，一旦出现上面说的这些病情，要及时给病人补充一些钠盐，喝点咸菜汤、盐开水，或者静脉输入氯化钠溶液，防止发生低钠血症。
盐虽然是人体不可缺少的物质，但是，一个人如果长期摄入的氯化钠过多，对健康就会带来危害。例如，经常吃过咸的食物，可增加心脏、肾脏、肝脏的负担，引起高血压、动脉硬化、浮肿等。一般来说，每人每天从食物中获得的食盐最多不应超过6克。尤其是高血压病史的家庭，宜吃低盐饮食。人体对盐的摄入也不是绝对宜少不宜多，有时也要酌情而定。
另据有关资料报道，喜欢吃咸食的人，食道癌的发病率比不喜欢吃成食的人高l2.3倍。日本北部一些地方的居民，有吃过咸食物的习惯，其中患高血压病的人要比其它地区高。非洲、澳洲一些地方居民，食物中的盐不高，他们当中患高血压的人很少。可见，食盐对高血压的影响很大。
为了老年人的健康长寿，预防高血压和心血管疾病发生，要尽量少吃或者不吃含盐过高的食物。可以选择含钠盐低而营养又丰富的食物，以满足人体对营养的需要，又不致使摄入的盐过多，影响健康。
